En mayo de 1960, en Lima, en una celebración con el poeta norteamericano Allen Ginsberg, nació la idea de crear el concurso El Poeta Joven del Perú. Entre los asistentes figuraban los poetas Juan Gonzalo Rose, Francisco Bendezú, Washington Delgado, Marco Antonio y Arturo Corcuera, entre otros. Dicha idea se cristalizó, al conmemorarse diez años de la reedición de la revista Cuadernos Trimestrales de Poesía, en diciembre de 1960 y se convocó al concurso El Poeta Joven del Perú, cuya primera convocatoria ganara Javier Heraud y César Calvo con sus libros El viaje y Poemas bajo tierra, respectivamente.
Siguieron quinquenalmente los concursos hasta el celebrado en diciembre de 1999. El Concurso ha permitido desde entonces el descubrimiento de nuevos valores en la lírica peruana. Todos los ganadores son ahora poetas consagrados. El prestigio del concurso, a través de los años, se ha debido a la constancia y seriedad con que ha sido convocado e igualmente, a la ayuda prestada por instituciones públicas y privadas, entre las cuales sobresale la Municipalidad de Trujillo, a través de sus diversos alcaldes, que fueron tan sensibles a la cultura de la región.